L’année polaire internationale, de mars 2007-2008, a permis à des scientifiques du monde entier d’unir leurs efforts en vue de faire progresser notre connaissance sur les pôles, qui jouent un rôle essentiel sur le climat de notre Terre.

Or le réchauffement climatique, confirmé par le rapport « changements climatiques 2007 » du GEIC, est au cœur des préoccupations actuelles de la communauté scientifique, qui s’accorde sur l’urgence de recueillir des données précises et fiables [afin d’établir un scénario réaliste et réduire les risques pour la population].

CryoSat, est un satellite altim�trique de l'ESA dédié à l'observation des glaces de la Terre. Prévue pour durer trois ans et demi, cette mission permettra de déterminer les variations d'épaisseur des glaces continentales et des glaces de mer avec une précision jamais égalée, et de valider les prévisions de fonte des glaces dans le cadre du réchauffement climatique. Son orbite permettra de couvrir pratiquement toutes les zones polaires, avec une inclinaison de 92° et une altitude de 720 km.


Thales Alenia Space, leader mondial dans l'altimètrie spatiale, a conçu et réalisé l'instrument principal de la mission, le radar altimètre/ interféromètre SIRAL2.